释迦牟尼佛在世时，经常跟着他弘法 度生的有十位出家弟子，他们都证得 了阿罗汉果。摩诃迦叶是释迦牟尼佛的大弟 子，因最能领会佛袓心意，而得到佛祖的"心 传"。修头陀行，被称为"头陀第一"。

在众弟子中，摩词迦叶年纪较大，又是 苦行僧，因此多塑造成瘦弱但面部坚韧的老 年比丘形象。造像中，它和阿难分别站在释 迦牟尼佛的两侧，相貌清瘦，高鼻深目，额 头有皱纹，眉脊与颧骨突起，身穿袈裟，两 肩披巾，并打结于胸前，显示严谨持重、饱 经风霜的織。