琵琶又称“批把”，被称为“民乐之王”、“弹拨乐器之王”、“弹拨 乐器首座”，是一种拨弦类弦鸣乐器。琵琶的音箱呈半梨形，张四弦，颈与面 板上设置有确定音位的“相”和“品”。演奏时，乐者将琵琶竖抱在怀中，以 左手按弦，右手五指弹奏。

“批把”一词最早见于汉代刘熙的《释名•释乐器》，书中记载：“批 把本出于胡中，马上所鼓也。

  推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时，因以为名 也。” “批把”是骑在马上弹奏的乐器，向前弹出称作“批”，向后挑进称作 “把”，根据演奏的特点故命名为“批把”。在古代，敲、击、弹、奏都称为 “鼓”。当时的游牧人骑在马上好弹琵琶，因此也是“马上之鼓”。

  大约在魏 晋时期，正式称为“琵琶”。

历史上有直项琵琶和曲项琵琶。据史料记载，直项琵琶在我国出现较 早，秦汉时期的“秦汉子”，就是直项琵琶，是由秦末的弦鼗发展而来。直项 琵琶是直柄木制圆形共鸣箱，四弦十二柱。“竹林七贤”之一的阮咸善弹琵 琶，据说他改造了从龟兹传人的琵琶，所以后世称为“阮咸”，简称阮。

南北朝时，曲项琵琶由波斯经丝绸之路传人我国。曲项琵琶为四弦、四 相，无柱，呈梨形，横抱用拨子弹奏。曲项琵琶盛行于北朝，并在6世纪上半 叶传到南方长江流域一带。

到唐代，琵琶非常盛行。上至宫廷乐队，下至民间演唱都少不了琵琶伴 奏，并逐渐在乐队中处于领奏地位。

  这种盛况在唐诗中有大量的记载，如白居 易在《琵琶行》中对琵琶演奏和音响效果形象地作以描述：“大弦嘈嘈如急 雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”

到了 15世纪左右，琵琶已拥有一批以《十面埋伏》和《霸王卸甲》为代 表的武曲以及以《月儿高》、《思春》和《昭君怨》为代表的文曲。

  武曲主要 运用右手技法，以写实为主，文曲主要运用左手技法，以抒情为主。这些乐曲 已经成为中华民族音乐的瑰宝、琵琶艺术的珍品。