1、108颗的佛珠手串是最常见的，它的意思是要断除一百零八种烦恼，使得身心能达到一种寂静的状态。一百八，又称“百八”是佛家常用的数之一。佛家认为人的烦恼有一百零八种，谓之“百八烦恼”。《大智度论》卷七说：“十缠、九十八结为百八烦恼。” 十缠，即无惭、无愧、嫉、悭、悔、眠、掉举、惛沈、 忿、覆等；九十八结，即三界之八十八见惑与十修惑。

  又一说，六根各有六种烦恼，乘以三世，为“百八烦恼”。据明度五十校计经（ 大方等大集经卷五十九）、止观辅行传弘决卷五之五（会本）等载，眼、耳、鼻 等六根以色、声、香等六尘之境为对象时，各有好、恶、平（非好非恶）三种分 别，合为十八种，又一一各有染、净之分，合为三十六种。

  复配以过去、未来、 现在三世，合为一百零八种烦恼。又有据止观辅行传弘决卷五之五载，六根各有 苦、乐、舍等三受，合为十八种；六根复各有好、恶、平三种，合为十八种，总 共三十六种；再配以过去、未来、现在三世，合为一百零八种烦恼。念佛计数的数珠，以一百零八颗一串者为“上品”。

  “和尚市语，以念珠为百八丸。”（《清异录》）《木槵子经》谓：“若欲灭烦恼报障者，当贯木槵子一百八以常自随。”也就是说，用一百零八颗念珠，破“百八烦恼”。

2、54颗：代表菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。

3、42颗：表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。

4、36颗：它没有确切的含义 ，一般认为是为了便于携带；遂三分一百零八颗成三十六颗，其中蕴含有以小见大的义理，故与一百零八颗相同。

5、27颗：代表小乘修行四向果的二十七贤位。

6、21颗：表示 十波罗蜜、佛果二十一个位次。

7、18颗：意思是十八界，即六根、六尘、六识；外六尘（指眼、耳、鼻、舌、身、意等六根所相应的六种对境，也是六识所感觉、认识的六种境界），内六根（眼、耳、鼻、舌、身、意），中六识（视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉、知觉）。

8、14颗：表示观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。

1) 使众生返照自性，获得解脱，是为无畏。 

2) 使众生旋转知见，苟遇火难，火不能烧，是为无畏。

3) 使众生旋转观听，虽遇大水所漂，水不能溺，是为无畏。

4) 使众生入于罗刹鬼国，鬼自灭恶，是为无畏。

5) 使众生六根消复，临当被害，刀段段折坏，是为无畏。

6) 菩萨明照十方，使众生不受药叉、诸幽冥所害，是为无畏。

7) 使众生不受虚妄声尘系缚，是为无畏。

8) 使众生行于险路如行坦途，遇贼不受劫，是为无畏。 

9) 使性多淫者，不生色念，是为无畏。 

10) 使怀忿记恨之人不生嗔恚，是为无畏。

11) 使一切昏钝无善心之人，远离痴暗，是为无畏。

12) 使无子众生，欲求男者，令得生男，是为无畏。 

13) 使无子众生，欲求女者，即得生女，是为无畏。

14) 使众生持观音名号者所得福德与恒河沙数无异。