对于古玉，人们首先关心的是玉的 颜色，即玉色。它不仅是古玉质量的重要 标志，而且还带有一定的意识形态。古人受五行说的影响，将玉的颜色 分为五种，即青、白、赤、黑、黄。对应 中国传统的五行观念为：东方为青，南方 为赤，西方为白，北方为黑，中央为黄。 战国时期的《周礼》一书中就有这样的记 载：“以玉作六器，以礼天地四方：以苍 璧礼天、以黄琮礼地、以青圭礼东方、以 赤璋礼南方、以白號礼西方、以玄璜礼北 方。皆有牲币，各放其器之色。”可见， 这五种颜色就是古玉的基本颜色。王逸 在《玉论》中也写道：“赤如鸡冠，黄 如蒸栗，白如截脂，墨如纯漆，谓之玉符。而青玉独无说焉。今青白者常有，黑 色时有，而黄赤者绝无。”这就是说，玉 有白、青、黑、赤、黄五色，而常见为青 色、白色。到了明清时期，玉色就更加丰 富了，从五色发展到八色、九色、十二色 等等。