“月亮圆圆，像只小盘。月亮弯弯，像只小船。”这首儿歌唱出了月相的变化。月球为什么会有圆缺的月相变化呢？原来，月球和地球一样，本身是不会发光的，是靠反射太阳光明亮起来的。因此，它们总是面对太阳那一面明亮，背对的那一面黑暗。月球是地球的卫星，在绕地球运转的同时，它又和地球一起绕太阳公转，所以三者之间的相对位置也在不断地发生着变化。

  这样一来，地球上见到的月球，明暗部分也跟着不断变化。农历的每月初一，月球正好运行到太阳和地球之间，它的黑暗部分对着地球。因此，人们看不到月亮，这时的月相叫作“朔”。朔以后的一两天傍晚，人们在西部天空，可以看到一个镰刀状月牙儿，因为是刚刚露出来的，所以人们把它叫作“新月”。

  新月过后五六天，月球明亮与黑暗各有一半，好像一个被谁掰了一半儿的烧饼，这时叫作“上弦月” 。再过几天，当地球位于月球和太阳之间时，我们可以看到整个被阳光照亮的月面，好像一个圆圆的银盘，这就是“满月”。满月以后，月面又一天天亏缺，当剩下半个月面时，就是“下弦月”，当下弦月再度变成一个月牙儿时，这就是“残月”。

  当月球再次运行到日地之间，就又回到了“朔”。